正常情况下，人体的产热和散热保持动态平衡，因此，体温也就维持在正常范围。就像平时见到的恒温水壶，人的大脑就像恒温水壶的芯片，会设定一个温度并使水温保持稳定。当某些原因导致设定的这个温度出现上调，就会导致水温上升。
引起发热的原因一般分为两大类：
一是感染性发热，包括病毒、细菌、支原体、真菌、寄生虫等，而儿童期间病毒感染是引起发热的最常见原因；二是非感染性发热，包括脱水热、风湿免疫系统疾病、肿瘤性疾病等。
临床上见到很多小婴儿，由于家长怕孩子冷，给孩子包裹的特别严实，导致热量散发不出去而出现高热、脱水，这就是捂热综合征。如果救治不及时，还可能出现呼吸及心力衰竭而危及生命。
也有一部分家长喜欢在宝宝发热时盖着被子发汗，这也是不对的。在宝宝发热初期，可能会有手脚发凉、寒战等症状，可以适当盖厚点以保暖，当体温升高到一定程度后，应减少衣物帮助宝宝散热，如果再裹得很严实，就会导致身体的热量散发不出去，很可能出现持续高热、脱水，甚至惊厥发作。