洋葱属百合科葱属，又名球葱、圆葱、玉葱。由叶、茎和根组成，我们平时吃的“洋葱”是它的鳞片状茎部分——鳞茎，也就是洋葱头。
洋葱头储存着洋葱的大部分养料，因此其营养也十分丰富。这些营养物质都使得洋葱具有较高的营养价值和健康功效。洋葱具有抗菌、抗氧化、降血糖、降血脂、降胆固醇等作用，对心血管疾病、糖尿病、癌症、骨质疏松、肥胖等疾病也均有改善作用。
世卫组织的一项专家研究还发现，巴基斯坦人之所以不容易患糖尿病，与他们爱吃洋葱有关。调查发现，巴基斯坦人每人每天至少要吃掉两个（约400克）洋葱。洋葱不会降低健康非糖尿病人群的血糖水平，而大量食用洋葱却能够降低糖尿病患者的血糖水平。